นิโคตินจะมาสร้างความพลิกผันให้กับผู้ป่วยโควิด-19 หรือไม่?

จิม แมคโดนัลด์

นิโคตินป้องกันผู้ใช้จากการติดเชื้อไวรัสโคโรนา SARS-CoV-2 ได้หรือไม่? มันจะช่วยลดผลกระทบหรือไม่หากมีเชื้ออยู่ในร่างกาย? เหล่านี้เป็นคำถามที่สำคัญ และเป็นที่ถกเถียงกันเป็นอย่างมาก และเราอาจจะมีคำตอบดี ๆ ในเร็ววันนี้

มีการริเริ่มการทดลองทางคลินิกขึ้นในฝรั่งเศสด้วยการแจกแผ่นแปะนิโคตินให้แก่เจ้าหน้าที่โรงพยาบาลและผู้ป่วยโควิด-19 และทำการวัดผลลัพธ์ การทดลองนี้ได้รับการสนับสนุนจากนักประสาทวิทยาสถาบันปาสเตอร์ชื่อดัง ฌอง ปิแยร์ ชองชือ (Jean-Pierre Changeux) ผู้เชี่ยวชาญด้านเส้นประสาทโคลีเนอร์จิค (ซึ่งรวมถึงตัวรับนิโคติน)

เนื่องจากข้อมูลผู้ป่วยโควิด-19 ส่วนใหญ่มีการวัดจำนวนผู้สูบบุหรี่ที่ติดเชื้อ แต่ไม่ได้ระบุผู้ใช้ยาสูบไร้ควันหรือผู้ใช้บุหรี่ไฟฟ้า จึงมีความเป็นไปได้ว่าอาจเป็นองค์ประกอบอื่นในควันบุหรี่ที่จะส่งผลในเชิงป้องกัน แต่ปฏิกิริยาระหว่างนิโคตินและตัวรับซึ่งไวรัสโคโรนาใช้ในการเข้าถึงอวัยวะนั้นเป็นเพียงสมมติฐานเดียวที่นักวิจัยหยิบยกขึ้นมา และดูเหมือนจะเป็นข้อสมมติฐานที่เป็นไปได้มากที่สุด

นักวิทยาศาสตร์ได้คาดการณ์เกี่ยวกับผลในเชิงป้องกันที่อาจเกิดขึ้นจากนิโคตินเนื่องจากข้อมูลไวรัสโคโรนาแรกเริ่มสุดจากประเทศจีนแสดงให้เห็นว่าผู้ที่สูบบุหรี่นั้นมีการติดเชื้อในอัตราที่ต่ำกว่าประชาชนทั่วไป เราตั้งข้อสังเกตจากเรื่องราวในวันที่ 12 มีนาคม ซึ่งการศึกษาวิจัยห้าห้วข้อจากประเทศจีนพบว่ามีเพียง 3.9-14.5 เปอร์เซ็นต์ของผู้ป่วยโควิด-19 ที่ได้รับการวินิจฉัยเท่านั้นที่ถูกระบุว่าสูบบุหรี่ ในขณะที่อัตราการสูบบุหรี่สำหรับผู้ชายชาวจีนอยู่ที่ประมาณร้อยละ 50 โดยมีการพบตัวเลขที่ต่างกันมากเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อมีข้อมูลเข้ามาจากกลุ่มศึกษาอื่น ๆ

(Twitter reference)

อลิอานา โกลเบอร์สตีน รูบาชกิน

@ElianaGolber

เมื่อวันที่ 22 มกราคม ในช่วงต้นปีนี้ ฉันได้ตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับผลในเชิงป้องกันไวรัสโคโรนาของนิโคติน

ช่วงปลายเดือนมกราคม อลิอานา โกลเบอร์สตีน รูบาชกิน นักวิจัยด้านเภสัชกรรมและผู้สนับสนุนการลดอันตรายของนิวซีแลนด์ ได้โพสต์เกี่ยวกับกลไกที่เป็นไปได้ที่นิโคตินสามารถป้องกันไม่ให้ไวรัสโคโรนาเกาะติดกับตัวรับในเซลล์ของร่างกายซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญ เธอได้โพสต์ข้อเสนอแนะของตนใน Twitter

ในช่วงปลายเดือนมีนาคม นายแพทย์คอนสแตนตินอส ฟาร์ซาลินอส แพทย์โรคหัวใจและนักวิจัยบุหรี่ไฟฟ้าเผยแพร่ผลการศึกษาเบื้องต้นที่ระบุถึงจำนวนผู้สูบบุหรี่ที่ต่ำในข้อมูลที่เผยแพร่และเสนอคำอธิบายที่คล้ายกันว่านิโคตินอาจปิดกั้นไวรัสโคโรนาไม่ให้ค้นหาเซลล์เป้าหมายได้ นายแพทย์ฟาร์ซาลินอสกล่าว

นับตั้งแต่นั้น ข้อมูลจากประเทศอื่น ๆ รวมถึงสหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศสก็ได้แสดงให้เห็นอัตราการติดเชื้อในระดับต่ำในทำนองเดียวกันนี้ในหมู่ผู้สูบบุหรี่ และนายแพทย์ฟาร์ซาลินอสก็ได้ปรับปรุงข้อมูลการศึกษาของตนด้วยข้อมูลใหม่ เขาได้ตั้งสมมติฐานโดยแนะว่านิโคตินอาจปรับเปลี่ยนปฏิกิริยา “ภาวะอักเสบมากผิดปกติ (Hyperinflammatory)” ของระบบภูมิคุ้มกัน (ที่เรียกว่า Cytokine Storm: ภาวะที่เซลล์ภูมิคุ้มกันผลิตไซโตไคน์เพื่อต่อสู้กับเชื้อมากเกินไป) ซึ่งมีการบันทึกไว้ในเคสผู้ป่วยโควิด-19 ที่มีอาการหนักบางราย หากข้อสันนิษฐานนี้ถูกต้อง นิโคตินอาจช่วยป้องกันการติดเชื้อ และช่วยลดความรุนแรงในผู้ป่วยที่ติดเชื้อแล้วได้

นายแพทย์ฟาร์ซาลินอสเรียกร้องให้มีการทดลองทางคลินิกกับการบำบัดด้วยนิโคตินทดแทนเพื่อทดสอบสมมติฐานของตน บทสรุปงานวิจัยของเขาซึ่งเขียนร่วมกับศาสตราจารย์อนาสตาเซีย บาร์บอนี เพื่อนร่วมงานในมหาวิทยาลัยเวสต์อัตติกา (กรีซ) และศาสตราจารย์เรย์มอนด์ เนียรา จากมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก จะได้รับการตีพิมพ์ลงวารสารในเร็ว ๆ นี้

(Twitter reference)

ไคลฟ์ เบสต์

@Clive_Bates

ข้อสมมติฐานที่เป็นไปได้ที่ว่านิโคตินสามารถช่วยป้องกันอาการที่รุนแรงของโควิด-19 นั้นมีออกมาแล้ว สมมติฐานเหล่านี้สอดคล้องกับข้อมูลผู้ป่วยที่แสดงให้เห็นว่าผู้สูบบุหรี่ที่เข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลมีจำนวนน้อยมาก แม้ยังเร็วเกินไปที่จะยอมรับทฤษฎีดังกล่าว แต่ก็ไม่ควรเพิกเฉยต่อความเป็นไปได้นี้เช่นกัน https://twitter.com/qeios/status/1252968762434781184 …

Qeios

@qeios

ฌอง ปิแยร์ ชองชือ, ศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยา #Neuroscience ที่ @institutpasteur และเพื่อนร่วมงานมีข้อสันนิษฐานที่น่าสนใจสำหรับนิโคติน #Nicotine และโควิด-19 #COVID19 — อ่านและแสดงความคิดเห็นได้ใน #Qeios

แต่ ดร.ชองชือ และเพื่อนร่วมงานชาวฝรั่งเศสอาจตัดหน้าทีมของฟาร์ซาลินอสไปหน่อย อย่างน้อยก็ในเรื่องเกียรติยศและชื่อเสียง เพราะกว่างานวิจัยของพวกเขาจะได้รับการตีพิมพ์ก็เป็นเวลาเกือบเดือนหลังจากงานวิจัยเวอร์ชั่นแรกของฟาร์ซาลินอสได้รับการเผยแพร่ ซึ่งมีวิธีการแทบจะเหมือนกันทุกอย่าง (ใช้กับกลุ่มผู้ป่วยชาวฝรั่งเศส) และมีข้อสรุปสาระสำคัญเช่นเดียวกับงานวิจัยของฟาร์ซาลินอส แต่พวกเขากลับไม่อ้างอิงถึงงานของฟาร์ซาลินอส

การถกเถียงทางวิทยาศาสตร์นั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ แม้แต่การขโมยทฤษฎีและการลอกเลียนแบบก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่คงเป็นที่น่าเสียดาย ถ้า ดร. ฟาร์ซาลินอส ผู้อุทิศตนให้กับการวิจัยเกี่ยวกับนิโคตินและการสูบไอเป็นส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการกล่าวขวัญถึงในหมู่สาธารณชน หากผลลัพธ์ออกมาว่านิโคตินช่วยป้องกันการเสียชีวิตจากโควิด-19 ได้จริง

ใครก็ตามที่ได้รับเครดิตในการค้นพบครั้งนี้อาจต้องทำงานอย่างหนักเพื่อแปลงความรู้นี้ไปสู่การปฏิบัติในวงกว้าง การควบคุมยาสูบและประโยชน์ด้านสุขภาพของประชาชนจะถูกนำมาตั้งแง่ต่อต้านข้อสรุปใด ๆ ที่ว่านิโคตินอาจเป็นประโยชน์ต่อสังคมโดยรวม ใครก็ตามที่สนับสนุนการใช้ผลิตภัณฑ์นิโคตินในเชิงป้องกันแม้กระทั่งผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่เสพติด อย่างเช่น แผ่นแปะนิโคติน พวกเขาจะถูกสับแหลกจากวงการที่ทุ่มเทเวลา 30 ปีที่ผ่านมาเพื่อเปลี่ยนการรับรู้เกี่ยวกับนิโคตินของประชาชนให้เป็นเหมือนโรคระบาดที่น่าสะพรึง